Viaje al centro de la dislexia

No se trata de ciencia ficción, aunque pudiera parecerlo, y el título es un pequeño homenaje a Julio Verne y su Viaje al Centro de la Tierra (publicada un 25 de noviembre de 1864). Verne se anticipaba en muchos años a algo que, incluso en la actualidad, resulta impensable; pero que, como muchos avances en la ciencia, acaban siendo una realidad. Hasta hace relativamente poco tiempo “ver” lo que está sucediendo en el cerebro durante una determinada actividad, nos hubiera parecido algo extraído de un relato de Isaac Asimov, y sin embargo, las técnicas de resonancia magnética funcional, a día de hoy, son una realidad y no sólo a nivel experimental.

Pasado mañana, sábado 24, estaremos en Donostia-San Sebastián invitados por la Asociación de Dislexia de Euskadi, Dislebi, para una  “Jornada clínica sobre dislexia, otra visión”. Hablaremos de lo que siempre hemos hablado en estos siete años de dislexia: de la dislexia. Obviamente la dislexia es lo que es y no cambia mucho el contenido, pero, para esta ocasión, hemos cambiado totalmente la forma de contar qué es la dislexia.

Compartiremos la jornada con el doctor Ricardo Martínez Fernández, Médico Adjunto de Servicio de Oftalmología del Hospital Universitario Cruces e integrante del Grupo de Oftalmología Pediátrica que está llevando a cabo una línea de investigación muy interesante sobre visión y trastornos de aprendizaje:
"En los trastornos de aprendizaje, en concreto, en los trastornos de la lectura, siempre ha existido mucha controversia sobre su etiología, lo cual ha llevado a que exista un gran mercado de pacientes "desorientados". En ese aspecto, se ha dado un paso de gigante con las nuevas técnicas de imagen. Con nuestro estudio pretendemos demostrar que la dislexia tiene un origen neurológico y que en absoluto es un problema perceptivo. Para ello, realizamos resonancia magnética funcional en niños con dislexia y en niños con trastornos en la motilidad ocular, además de en un grupo control, para conocer los grupos neuronales que activan durante la lectura los diferentes grupos de niños. El objetivo final de nuestra investigación es saber si podemos utilizar la RMf como método diagnóstico de la dislexia". (Fuente: BioCruces)

Finalmente intervendrá Blanca Mata promotora de Lectura Fácil que nos conducirá por La Lectura Fácil en Euskadi.
"La Lectura Fácil es una forma de ofrecer materiales de lectura, audiovisuales y multimedia elaborados con una serie de criterios especiales para que puedan leerlos y comprenderlos personas con dificultades lectoras y/o de comprensión. Estas son personas que por cualquier motivo físico, psíquico o social, tienen dificultades para utilizar la lectura como vehículo de comunicación, de información, de formación o de ocio".

Cada vez es menos ciencia ficción esto de la dislexia.

De la guerrilla a la ciencia... y dislexia

Hemos cambiado la entrada que teníamos prevista para hoy debido a la gran repercusión que está teniendo en los medios de comunicación el trabajo publicado en la revista Nature de Manuel Carreiras, director del Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL), y colaboradores del Wellcome Trust Centre for Neuroimaging, Universidad Nacional de Colombia, Universidad de La Laguna, País Vasco y Londres: An anatomical signature for literacy.
Lo interesante de este estudio fue analizar por medio de Resonancia Magnética los cerebros de ex-guerrilleros colombianos adultos que se encontraban en un proceso de reinserción social y que habían aprendido recientemente a leer, con los de otros que aún no habían empezado el programa y eran aún analfabetos. La ventaja de esta aproximación al estudio de cómo se aprende a leer, es que, a diferencia de los niños, donde siempre se había estudiado hasta ahora, no hay la distorsión que puede generar el complejo proceso madurativo de un niño y que afecta a todo el cerebro en su conjunto. En palabras del propio Manuel Carreiras: "La enseñanza de la lectura se produce durante los primeros años escolares, al mismo tiempo que se aprenden otras destrezas. Separar los cambios que se producen en el cerebro durante la infancia causados por la enseñanza de la lectura de los cambios producidos por el aprendizaje de destrezas sociales o motrices es casi imposible".
Los resultados mostraron que en los cerebros de los ex-guerrilleros que habían aprendido a leer la densidad de la materia gris era mayor en varias áreas del hemisferio izquierdo del cerebro. Estas áreas se corresponden con aquellas que son las responsables del reconocimiento de las formas de las letras y la traducción de letras a sonidos y sus significados. Una de las mayores aportaciones del estudio es la que precisa un poco más sobre la función del giro angular. "La visión tradicional ha sido que el giro angular actúa como un diccionario que convierte las letras de una palabra en sonidos y en significados", explica Carreiras. "Pero nosotros mostramos ahora que su función es más de carácter predictivo, anticipando letras a partir del significado; es similar a la función predictiva para los mensajes del teléfono móvil".
Este trabajo tiene gran relevancia para la investigación de la dislexia. Los estudios con disléxicos han mostrado que tienen una menor densidad de materia gris y de materia blanca en las mismas regiones identificadas ahora en el trabajo de Carreiras et al. La interpretación que se hacía es que esas diferencias estructurales eran la causa de la dislexia. Sin embargo, puesto que el tamaño de estas áreas crece al aprender a leer, los autores proponen que las diferencias cerebrales de los disléxicos no son la causa de sus dificultades en el aprendizaje de la lectura si no su consecuencia. Al no aprender a leer, las áreas no crecen.
El trabajo citado aparece publicado hoy en Nature y no hemos tenido tiempo para un análisis profundo de este interesante estudio, por lo que, mientras lo hacemos, os animamos a consultar los diferentes medios de información que se hacen eco de la noticia y la gran repercusión de la misma:

-El País
-Diario Vasco
-BBC Mundo
-Europa Press
-Agencia EFE

Manuel Carreiras es además el coordinador del proyecto Cognición y Educación (COEDUCA), financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación, y que es el proyecto de investigación más ambicioso para el estudio del fracaso escolar en España hasta el momento (ver noticia).

Si hace una semana hacíamos referencia a Viaje alucinante y al escritor Isaac Asimov, hoy queríamos haber hecho referencia a otro grande de la ciencia ficción que merece ser igualmente citado: Stanislaw Lem, autor, entre otras muchas obras de Ciberíada, una colección de relatos nunca llevada al cine que nos había inspirado el título que hubiera tenido esta entrada: Ciberdislexia. Pero los acontecimientos mandan y la ciberdislexia tendrá que esperar.

Viaje alucinante

Viaje alucinante (Richard Fleischer, 1966) es el título de una película de ciencia ficción ganadora de dos Óscars basada en el relato de los escritores Otto Klement y Jerome Bixby. Contra la creencia popular, Isaac Asimov escribió por encargo la novela basada en el guión de la película. Un agente de la CIA, un piloto, dos científicos y una mujer, asistente de cirugía, tripulando un submarino llamado Proteus, son reducidos al tamaño de una bacteria e inoculados en el sistema circulatorio de un científico soviético, especialista en la miniaturización de objetos, que deserta a los Estados Unidos y se encuentra en coma tras un intento de asesinato. La misión: viajar hasta el cerebro, encontrar y destruir el trombo que está por provocarle la muerte.



En los últimos años estamos asistiendo a un viaje alucinante por el cerebro humano gracias al desarrollo de técnicas que permiten su estudio in vivo. Si hasta hace relativamente poco tiempo sólo se disponía del TAC (Tomografía axial computadorizada) y, poco después, de la RMN (Resonancia magnética nuclear), en la actualidad se dispone de técnicas mucho más avanzadas para el estudio de la funcionalidad de un cerebro para las que teníamos que conformarnos con la información derivada simple y llanamente de su estructura.


(Imagen tomada de The Whole Brain Atlas)

La RMN funcional, el SPECT (Single Photon Emission Computed Tomography, en español sería Tomografía computadorizada por emisión de fotón único) o la EMT (Estimulación magnética transcraneal) nos están permitiendo un vertiginoso viaje alucinante sin recurrir a la miniaturización más propia de la ciencia ficción.


(Imagen tomada de The Whole Brain Atlas)


(Imagen tomada de Grupo Hispano-Luso de SPECT Cerebral)

Alguna de estas técnicas se encuentran todavía en fase de desarrollo, más a nivel experimental que de práctica clínica. En concreto la EMT "se está utilizando para el estudio neurofisiológico del cerebro ya que permite, por medio de una inducción electromagnética, la despolarización de neuronas y el efecto a distancia, esto es, y tal y como están poniendo de manifiesto las diferentes técnicas de estudio de neuroimagen, que el procesamiento cognitivo y el comportamiento son consecuencia de interacciones entre regiones cerebrales distantes que se entroncan en redes neurales funcionales. Así, empezamos a entender las enfermedades neuropsiquiátricas como por ejemplo el Parkinson o la depresión, como alteraciones de diferentes circuitos neurales o circuitopatías". Pero estos estímulos, de forma repetida, pueden remodelar la funcionalidad de dichos circuitos gracias a la plasticidad del cerebro. De hecho, la EMT se ha utilizado (aunque de forma experimental) en el Déficit de Atención, entre otros cuadros.


(Imagen tomada de Pacual Leone y Tormos-Muñoz: Estimulación magnética transcraneal: fundamentos y potencial de la modulación de redes neuronales específicas, REV NEUROL
2008; 46 (Supl 1): S3-10)

No resulta descabellado que en un futuro, quizás no muy lejano, la intervención en la dislexia (y las demás Dificultades de Aprendizaje) se oriente hacia unas sesiones de EMT que remodelen los circuitos necesarios para sortear las ectopias presentes en estos casos. Pero eso, actualmente, es ciencia ficción y, por el momento, nuestr@s niñ@s con una dificultad de aprendizaje deberán seguir teniendo necesidad del tradicional apoyo e intervención logopédica adecuada a sus necesidades.

Dislexia del Este, Dislexia del Oeste

La reciente publicación en la prestigiosa revista científica PNAS, del artículo A structural–functional basis for dyslexia in the cortex of Chinese readers (Siok WT et al.), ha motivado una gran repercusión en prensa fuera de nuestras fronteras. Llama la atención que, mientras mundialmente famosos medios de comunicación como el Washington Post o USA Today, por citar algunos, se hacen eco de la noticia, en España sólo hemos encontrado una referencia: barrapunto.com. Quizás sea porque en nuestro país no interesa ni el chino ni el inglés. Pero al margen de la escasa repercusión de la noticia, lo cierto es que el trabajo publicado en PNAS, no es realmente nuevo. El Profesor Tan LH, co-autor del trabajo en PNAS, es autor de una interesante revisión publicada en 2005 en la mucho menos famosa revista científica Hong Kong Journal Paediatrics, en el cual ya exponía las diferencias existentes entre la dislexia en el mundo oriental y en el occidental.
El chino es una lengua logográfica y el procesamiento de la lectura de los caracteres chinos, tiene lugar en un área diferente del cerebro del que ha sido descrito para el procesamiento del lenguaje en el mundo occidental. En concreto, por medio de técnicas de Resonancia Magnética funcional, el grupo de Tan y colaboradores, pudo demostrar una reducción del volumen de sustancia gris del cerebro de niños chinos con dislexia en una región del gyrus frontal medio del hemisferio izquierdo. Lo más curioso de todo esto es que, como hemos expuesto en diferentes ocasiones en las charlas sobre dislexia que de vez en cuando damos, si un niño chino adoptado y llevado al mundo occidental, presenta dislexia, este trastorno se manifestará según el modelo occidental. Es decir, será debido a que los trastornos de migración neuronal implicados afecten a las zonas del cerebro necesarias para el procesamiento del lenguaje escrito propio del mundo occidental.