A la dislexia por cojones

Por F. Martínez

“Es frecuente comprobar cómo muchos padres descubren su propia dislexia a través de la de sus hijos. No es mi caso; yo no soy disléxico” (de El reto de la dislexia). Como he dicho en alguna ocasión, el sábado pasado sin ir más lejos en Donostia, llegué a la dislexia ¡por cojones! Porque mi hija menor es disléxica; y su dislexia empapó todas y cada una de las actividades y facetas propias de cualquier familia, con o sin dislexia. Pero además, mi labor investigadora en la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid, durante un tiempo, fue la responsable ¡por cojones! de mi acercamiento a la dislexia. Mi familiaridad con el método científico fue la responsable de empaparme sobre dislexia y de leer casi todo lo que se publicaba sobre ella. Hasta el punto que una Asociación de Dislexia me embaucó para preparar una presentación para tratar de explicar qué es la dislexia de una manera divulgativa y amena. De eso hace ahora ya ocho años, uno más que cuando escribía El reto de la dislexia. A eso es a lo que me refiero cuando digo que llegué a la dislexia por cojones. Mi actividad investigadora en la Facultad de Medicina, y objeto de mi tesis doctoral, era el testículo humano y la expresión del receptor de andrógenos en dicho órgano vulgarmente denominado cojón.
Por cierto, como una cosa lleva a la otra, para que disfrutéis de las innumerables acepciones que puede tener la palabra cojón(es) en castellano, os invito a escuchar esta interesante perla emitida en el programa Herrera en la Onda de la cadena de radio Onda Cero.

Otoño y dislexia

Esta madrugada hemos entrado oficialmente en el otoño en el Hemisferio Norte a la 5 horas y 9 minutos (hora de España). Un otoño que promete ser interesante para la dislexia, como casi todos los años (Ver: Noticias-Dislexia).
Para empezar, nos hemos despertado con el artículo Cholinergic Enhancement Augments Magnitude and Specificity of Visual Perceptual Learning in Healthy Humans (Rokem A, Silver MA) de la Universidad de California y publicado on-line en la revista Current Biology.
En este trabajo, los investigadores llevaron a cabo un ensayo doble ciego en voluntarios sanos con el medicamento Aricept (Donepezilo), un inhibidor de la colinesterasa que se se utiliza para tratar las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Se ha sugerido que la acetilcolina interviene en los procesos que regulan el aprendizaje mediante la mejora de las respuestas de las neuronas corticales sensoriales a los estímulos conductualmente relevantes. En este estudio, los autores provocaron un aumento de los niveles sinápticos de la acetilcolina en los cerebros de los sujetos humanos sanos con el Aricept y midieron los efectos de esta mejora colinérgica en el aprendizaje perceptivo visual.
Para los autores de este trabajo, técnicas de aprendizaje perceptivo visual se utilizan para ayudar a pacientes con condiciones clínicas tales como la dislexia y la ambliopía (...) y en estudios adicionales encontramos que los inhibidores de la colinesterasa aumentan la eficacia de los tratamientos de percepción de aprendizaje para estos pacientes.
Obviamente no es cuestión de utilizar el Aricept para el tratamiento de la dislexia (ver: ¿Tratamiento farmacológico de la dislexia?), pero sí es cierto que el investigar cómo actúan determinados fármacos en el Sistema Nervioso Central nos ayuda a conocer mejor su funcionamiento y qué es lo que falla en determinadas situaciones como en el caso de la dislexia.



SPECT [Single Photon Emission Computed Tomography] cerebral de un paciente con los primeros síntomas de enfermedad de Alzheimer.

Cuestión de agallas

Las simpáticas hormiguitas nos han venido acompañando desde el principio de nuestra actividad en relación a la dislexia. En la entrada titulada érase una vez un hormiguero contábamos la historia de cómo surgió la idea de explicar visualmente, por medio de hormigas, los procesos de migración neuronal implicados en la dislexia. A muchos de los que habéis tenido la ocasión de verlas en acción en alguna de nuestras charlas os han encantado, según nos habéis manifestado. Siempre hemos estado orgullosos de nuestras hormiguitas, máxime desde que María José Nicolás Martínez actualmente senadora y por aquél entonces parlamentaria por el grupo Popular en la Asamblea Regional de Murcia, hiciese referencia a ellas en un Pleno el 2 de abril de 2008.



Sin embargo, siempre hemos sido conscientes de que las hormigas sólo servían para explicar algo muy concreto en la dislexia: una alteración en el proceso de migración neuronal. Cada vez sabemos más acerca de la dislexia, pero cuanto más sabemos más dudas nos surgen y más preguntas sin contestación actual resultan. Por ejemplo, ¿cómo unas pocas neuronas atrapadas en una ectopia pueden provocar un desaguisado tal en los circuitos de procesamiento de la lectura como ocurre en la dislexia? ¿O por qué las neuronas no ectópicas próximas a la ectopia no son capaces de asumir las funciones de las neuronas afectadas?


(De Rosen et al. Cereb Cortex 2007; 17:2562–2572)

Es mucho lo que queda por hacer en la investigación de la dislexia y muchas las preguntas por contestar. Nuestras hormigas han realizado su papel a la perfección durante estos últimos años, pero no nos resultan ya útiles para explicar otras cosas que suceden en la dislexia. Necesitaríamos otro símil visual. Como nos gusta la entomología hemos pensado en las avispas de las agallas, un himenóptero que pone sus huevos en determinadas plantas provocando o induciendo por parte de la planta la formación de una agalla para aislar al intruso. Muchas de las preguntas que nos hacemos referentes a la dislexia presentan una similitud interesante con lo que sucede con las avispas de las agallas. Dentro de una agalla podemos encontrar al verdadero inquilino (la especie inductora de la agalla), u otro ejemplar que parasita la agalla para alimentarse del inquilino, o un sucesor o huésped que encuentra en la agalla abandonada por el inquilino original un refugio para él o una fuente de alimentación. Hablamos mucho en este blog de la genética de la dislexia, pero debemos tener muy en cuenta como influye el medio ambiental en el moldeamiento de la dislexia en cada individuo haciéndola completamente diferente. Es por todo ello por lo que nos estamos planteando reconvertir nuestro hormiguero en una cuestión de agallas, y no solo por una cuestión de audacia o valentía, como define el diccionario de la RAE la expresión coloquial tener agallas. El principal problema con el que nos encontramos es que las avispas de las agallas son mucho menos populares y conocidas que las hormigas. Además, el nombre, hace recordar a mucha gente a las avispas, cuando, en realidad, casi nada tienen que ver con estas y son completamente inofensivas.

De la guerrilla a la ciencia... y dislexia

Hemos cambiado la entrada que teníamos prevista para hoy debido a la gran repercusión que está teniendo en los medios de comunicación el trabajo publicado en la revista Nature de Manuel Carreiras, director del Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL), y colaboradores del Wellcome Trust Centre for Neuroimaging, Universidad Nacional de Colombia, Universidad de La Laguna, País Vasco y Londres: An anatomical signature for literacy.
Lo interesante de este estudio fue analizar por medio de Resonancia Magnética los cerebros de ex-guerrilleros colombianos adultos que se encontraban en un proceso de reinserción social y que habían aprendido recientemente a leer, con los de otros que aún no habían empezado el programa y eran aún analfabetos. La ventaja de esta aproximación al estudio de cómo se aprende a leer, es que, a diferencia de los niños, donde siempre se había estudiado hasta ahora, no hay la distorsión que puede generar el complejo proceso madurativo de un niño y que afecta a todo el cerebro en su conjunto. En palabras del propio Manuel Carreiras: "La enseñanza de la lectura se produce durante los primeros años escolares, al mismo tiempo que se aprenden otras destrezas. Separar los cambios que se producen en el cerebro durante la infancia causados por la enseñanza de la lectura de los cambios producidos por el aprendizaje de destrezas sociales o motrices es casi imposible".
Los resultados mostraron que en los cerebros de los ex-guerrilleros que habían aprendido a leer la densidad de la materia gris era mayor en varias áreas del hemisferio izquierdo del cerebro. Estas áreas se corresponden con aquellas que son las responsables del reconocimiento de las formas de las letras y la traducción de letras a sonidos y sus significados. Una de las mayores aportaciones del estudio es la que precisa un poco más sobre la función del giro angular. "La visión tradicional ha sido que el giro angular actúa como un diccionario que convierte las letras de una palabra en sonidos y en significados", explica Carreiras. "Pero nosotros mostramos ahora que su función es más de carácter predictivo, anticipando letras a partir del significado; es similar a la función predictiva para los mensajes del teléfono móvil".
Este trabajo tiene gran relevancia para la investigación de la dislexia. Los estudios con disléxicos han mostrado que tienen una menor densidad de materia gris y de materia blanca en las mismas regiones identificadas ahora en el trabajo de Carreiras et al. La interpretación que se hacía es que esas diferencias estructurales eran la causa de la dislexia. Sin embargo, puesto que el tamaño de estas áreas crece al aprender a leer, los autores proponen que las diferencias cerebrales de los disléxicos no son la causa de sus dificultades en el aprendizaje de la lectura si no su consecuencia. Al no aprender a leer, las áreas no crecen.
El trabajo citado aparece publicado hoy en Nature y no hemos tenido tiempo para un análisis profundo de este interesante estudio, por lo que, mientras lo hacemos, os animamos a consultar los diferentes medios de información que se hacen eco de la noticia y la gran repercusión de la misma:

-El País
-Diario Vasco
-BBC Mundo
-Europa Press
-Agencia EFE

Manuel Carreiras es además el coordinador del proyecto Cognición y Educación (COEDUCA), financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación, y que es el proyecto de investigación más ambicioso para el estudio del fracaso escolar en España hasta el momento (ver noticia).

Si hace una semana hacíamos referencia a Viaje alucinante y al escritor Isaac Asimov, hoy queríamos haber hecho referencia a otro grande de la ciencia ficción que merece ser igualmente citado: Stanislaw Lem, autor, entre otras muchas obras de Ciberíada, una colección de relatos nunca llevada al cine que nos había inspirado el título que hubiera tenido esta entrada: Ciberdislexia. Pero los acontecimientos mandan y la ciberdislexia tendrá que esperar.

La Dislexia y el Swahili

A raíz de una entrada en el Blog Mi dislexia y yo sobre la dislexia en otros idiomas, retomamos una pregunta que nos hicieron en Bilbao hace meses sobre si la dislexia estaba descrita para todos los idiomas existentes. Por definición, si la dislexia es una dificultad para la lectura, esta debe darse para cualquier lengua que no sea ágrafa, esto es, que tenga su correspondiente versión escrita o gráfica. Sin embargo, reconocíamos no tener gran información al respecto y, en concreto, mencionábamos que, hasta donde nosotros sabíamos, no teníamos conocimiento de que estuviera descrita, por ejemplo, en la lengua Swahili. Pues bien, también en swahili la dislexia está descrita. El swahili es lengua oficial, junto con el inglés, en Kenia y Tanzania, y es la lengua más extendida en África de las lenguas de origen bantú. Se trata de una lengua completamente transparente que dejó de ser ágrafa a raíz de la colonización inglesa de estos países.
Buscando por la Red, hemos encontrado una referencia al trabajo Back to Africa: Tracing Dyslexia Genes in East Africa, de Grigorenko et al. publicado en la revista científica Reading and Writing (2007; 20:27-49), en el cual se realiza un estudio genético en una población de niños de un área rural de Tanzania con dificultades de aprendizaje. La batería de test diagnósticos de dislexia, que previamente tuvieron que ser traducidos al swahili, fue utilizada en una muestra de 1476 niños de entre 8 y 14 años que sirvió para detectar 88 casos (5,9%) que fueron sometidos a una serie de estudios genéticos tanto él, o ella, como su familia, para una serie de locus que han sido descritos en diferentes cromosomas.
Sin pretender entrar en una pormenorización de este interesante trabajo, desde un punto de vista científico, lo que se pone de manifiesto es algo que hemos apuntado en diferentes ocasiones, una de ellas muy recientemente: Proust y el Calamar; la genética que condiciona la dislexia es muy anterior, en muchos miles de años, a la de la aparición de las primeras lenguas escritas.

Proust y el Calamar

"Nosotros no nacimos para leer. Es un milagro que los humanos puedan hacerlo" escribe Maryanne Wolf, Directora del Center for Reading and Language Research de la Tufts University, en su libro Proust and the Squid: The Story and Science of the Reading Brain (HarperCollins Publishers, September 2007): "Proust y el Calamar. Historia y Ciencia del Cerebro Lector".



En este libro, Maryanne Wolf usa al prestigioso escritor francés Marcel Proust y al infravalorado calamar como una analogía de dos diferentes aspectos del proceso de la lectura. Si para Proust la lectura es "un fructífero milagro de la comunicación en medio de la soledad" y leer es "conectarse con otra manera de pensar, todo ello mientras estamos solos, esto es, mientras continuamos gozando de aquel poder intelectual que uno posee únicamente en soledad y que las conversaciones disipan de inmediato", el calamar representa el acercamiento neurobiológico al estudio de la lectura. En los años 50, el calamar se utilizaba para el estudio de la transmisión de las señales eléctricas neuronales porque los axones de sus células del nervio óptico tienen un espesor hasta cien veces superior al de las neuronas de los mamíferos.
En este libro, la autora hace un repaso de la historia y la neurobiología de la lectura: "La lectura es aun una experiencia demasiado reciente en la historia humana como para que alguno de nuestros genes la codifique en específico. Sólo podemos hacerlo porque nuestro cerebro posee la suficiente plasticidad como para reconducir el circuito que evolucionó originalmente para otras tareas -como, digamos, distinguir de un vistazo una serpiente de una vaina de alubias". (tomado de El ocaso de los libros, por Caleb Crain).
Maryanne Wolf no es la única que defiende el que el cerebro humano no está diseñado para la lectura. A principios de año, publicábamos la entrada en este Blog Precisamente así, hablando de esto mismo en referencia al libro Les neurones de la lecture de Stanilas Dehaene. Muchos psicolingüistas cuestionan la capacidad natural del cerebro humano para la lectoescritura. Al fin y al cabo la escritura cuenta con tan sólo 5400 años y, en un principio, surgió con caracteres pictográficos. Sin embargo, las mutaciones genéticas que dieron lugar a ciertos trastornos de la migración neuronal implicados en los trastornos de la lectoescritura, son anteriores al devenir de la escritura, escribíamos entonces.
Para Wolf, "un cerebro que lea con eficiencia tiene, literalmente, mucho más tiempo para pensar". Esta científica, que además es experta en dislexia, explica como "en cierto punto, mientras un niño pasa de decodificar a leer fluidamente un texto, la ruta de las señales a través de su cerebro cambia. En vez de recorrer una ruta dorsal a través de las regiones occipital, temporal y parietal en ambos hemisferios, la lectura comienza a moverse a través de una más rápida y eficiente ruta ventral, situada en el hemisferio izquierdo. Puesto que el tiempo empleado y el gasto de energía cerebral son menores, un lector fluido, será capaz de integrar más de sus sentimientos y pensamientos en su propia experiencia. El secreto en el núcleo de la lectura se halla en el tiempo que ésta libera para que el cerebro pueda tener pensamientos más profundos que antes".
A este respecto hay que señalar que Maryanne Wolf es defensora de la Hipótesis del Doble Déficit en la dislexia: The question of naming-speed deficits in developmental reading disability: An introduction to the Double-Deficit Hypothesis (Wolf, M. & Bowers, P) Journal of Learning Disabilities, 2000; 33: 322-324.

La dislexia en vacaciones

Si bien, entre las vacaciones veraniegas y el enorme interés que despiertan los Juegos Olímpicos en Beijing, pensábamos que la dislexia estuviera de vacaciones hasta la cada vez más próxima e inevitable vuelta al cole, resulta que no es así. Los habituales parones veraniegos durante el mes de agosto, nos han proporcionado importantes noticias relacionadas con la dislexia que se han publicado en diferentes revistas científicas en sus números correspondientes a este mes. Si el Blog Dislexia - Madrid se hacía eco de una investigación llevada a cabo por el profesor del Departamento de Psicología de la Universitat de València (UV), Eduardo Vadal-Abarca, y publicado en el Spanish Journal of Psychology (Children Like Dense Neighborhoods: Orthographic Neighborhood Density Effects in Novel Readers) sobre cómo leen las palabras los niños; el Blog de Dislebi lo hacía sobre un artículo aparecido en el Nuevo Herald sobre los niños con dislexia.
Pero, quizás la noticia más importante haya sido la publicación en el Journal of the Federation of American Societies for Experimental Biology , (FASEB journal) del artículo: The complex of TFII-I, PARP1, and SFPQ proteins regulates the DYX1C1 gene implicated in neuronal migration and dyslexia (Isabel Tapia-Páez et al. del Instituto Karolinska), en el cual muestran como estas tres proteínas (TFII-I, PARP1 y SFPQ) actúan en el control de la transcripción del ADN del gen DYX1C1 el cual está implicado en los procesos de migración neuronal que condicionan las ectopias características de la dislexia.